José Ignacio Castillo, director I+D en LIDA: “Las fitovacunas son clave para mejorar rentabilidad y calidad de la producción”

-Hace más de quince años que empezasteis a trabajar en fitovacunas. ¿Cómo empezó vuestra andadura en ese ámbito?

En LIDA Plant Research, la innovación ha sido siempre el motor de nuestra estrategia de desarrollo. Para innovar es necesario investigar y por eso, ya en aquel momento establecimos una estrecha colaboración con universidades como la Universidad Politécnica de Madrid, la Universidad de Namur en Bélgica y centros de investigación como el CBGP (Centro de Biología y Genómica de Plantas) de Madrid.  Fruto de esta relación de más de diez años, hemos podido desarrollar y hacer realidad un concepto totalmente nuevo para la agricultura: vacunar los cultivos contra diferentes amenazas.

¿Por qué escogisteis ese camino?

En LIDA Plant Research siempre hemos tenido claro nuestro objetivo de desarrollar nuevas tecnologías diferenciales y estrategias de protección vegetal más eficaces y de futuro. Por eso, ya entonces identificamos la necesidad de contar con productos más respetuosos con el medio ambiente, sin residuos y que hicieran frente a desafíos como la generación de resistencias a los tratamientos convencionales disponibles en el mercado. Nuestro foco era obtener soluciones nuevas que fueran respetuosas y más saludables para el consumidor y que permitieran a los agricultores ser más competitivos en los mercados actuales.

¿Qué es una fitovacuna? ¿Para qué sirve?

Las fitovacunas® son el medio por el que se aplican moléculas activadoras de forma preventiva y sistemática a las plantas durante su ciclo, lo que potencia su sistema inmune para que de este modo están protegidas y preparadas para hacer frente a diferentes amenazas. Estas sustancias, que actúan como vacunas vegetales, se encuentran en la propia pared celular de las plantas y también en la de los patógenos: por tanto, son sustancias que están en la propia naturaleza y no tienen ningún tipo de toxicidad, ni para el medio ni para las personas. Las fitovacunas son clave para mejorar la rentabilidad y calidad de la producción.  Son productos naturales, sin residuos ni plazo de seguridad y que no afectan a la fauna auxiliar.

¿A qué sustituye una fitovacuna?

No podemos decir que las fitovacunas sean productos sustitutivos, sino complementarios a otras estrategias como, por ejemplo, la lucha biológica, lo que contribuye a una agricultura más sostenible y saludable. Las fitovacunas vienen a apoyar y formar parte de las estrategias de gestión integrada. Ahora más que nunca, con la drástica reducción que están experimentando las materias activas disponibles, contar con herramientas complementarias es fundamental. Por eso mismo ya se han posicionado como aliados esenciales y como herramientas efectivas para los agricultores de diferentes partes del mundo.

¿Cómo se administran las fitovacunas?

Su aplicación es igual que el resto de los productos, vía foliar o radicular, dependiendo de cuál de ellas. Cada una de las fitovacunas tiene unas dosis y momento de aplicación específico para cada tipo de cultivo. Nuestro equipo técnico de ingenieros agrónomos se encarga de prestar el asesoramiento y estrategia adecuados en los diferentes casos y de acompañar a nuestros clientes en todo momento.

¿Qué diferencia hay entre una biovacuna y una fitovacuna?

Las biovacunas son nuestro último lanzamiento y forman parte de nuestra nueva tecnología BIOFORCE, que fusiona el know-how de LIDA de más de 15 años en el uso de activadores y que culminó en el desarrollo de nuestras exclusivas fitovacunas, concepto del cual hemos estado hablado hasta ahora, pero potenciadas con los innumerables beneficios ofrecidos por los diferentes modos de acción de los microorganismos. Por lo tanto, las biovacunas se diferencian de las fitovacunas en la inclusión de microorganismos en la formulación de las mismas. Nosotros, desde LIDA, decimos que estamos potenciando y llevando a un siguiente nivel el sistema de respuestas de la planta frente a los principales problemas que merman su crecimiento y desarrollo.

¿Cómo trabaja vuestro departamento de I+D para producir fitovacunas?

El proceso de desarrollo de las fitovacunas se desarrolla en nuestro propio laboratorio y comprende las diferentes fases necesarias hasta validar la sustancia responsable de activar el sistema inmunitario. Para testear las sustancias, las aplicamos a las plantas y recogemos su material genético. En las siguientes fases, estudiamos la expresión de los genes y su nivel de expresión para conocer su modo de acción y su posible actividad en la planta. Es un proceso largo y detallado.